El pasado, siempre vivo en Santillana del Mar, resalta en uno de los vestigios del románico más importantes y representativos de Cantabria: La Colegiata, edificio monástico primigenio transformado en el actual hacia el siglo XII. El marco del templo románico, en armonía con el entorno, supone un atractivo difícil de hallar en otros lugares con construcciones similares.
El modelo establecido en la iglesia de San Martín de Frómista (Palencia) se reproduce en la planta y el alzado, magnificado en tamaño y personalizado en la Santa a la que está dedicado: la mártir Juliana, cuya imagen (s. XVII) vence al demonio en una hornacina del frontón, coronada por un friso escultórico dominado por el Pantocrátor y respaldado por santos y apóstoles. La fachada revela la superposición de épocas y se abre a un amplio atrio orientado al sur, en el que destacan unos curiosos leones del siglo XVI.